Cyrk Ringling Bros. i fenomenalne postacie freak show: Annie Jones, Jack Earle, Myrtle Corbin, Fiodor Jefticzew i bliźniacy Chang i Eng Bunker. Historie dziwaków cyrku.

Przywołując ducha nieodżałowanego serialu Carnivale, który otrzymał jedynie 2 sezony, uchylmy kotarę do jednej z najsłynniejszych trup cyrkowych i objazdowych - Braci Ringling. Rodzina niemieckiego i francuskiego pochodzenia stworzyła jedną z największych atrakcji w latach 20. ubiegłego stulecia. Występowali tu najdziwniejsi "aktorzy" tamtych czasów. Od czworonożnej dziewczyny po chłopaka o psiej twarzy. 

Cyrk Ringling Bros. został oficjalnie otwarty 19 maja 1884 r. Podczas pierwszego występu za kulisami czaiły się osobliwe postaci, dzięki którym zbito majątek. To właśnie tak zwany freak show stał się najpopularniejszym punktem ich programu.

Chociaż często uważano to za niemoralny dochód - zarabianie na "dziwakach", to pomimo poniżającego spektaklu artyści zarabiali całkiem przyzwoicie. Byli w większości akceptowani, bo dzięki nim odnoszono sukcesy finansowe. W wielu przypadkach nie tylko zarabiali więcej niż przeciętny klaun, ale także więcej od własnych promotorów. Jeśli przytrafiło im się złe słowo - padało ono zazwyczaj z widowni, która postrzegała ich jak nieludzkie wybryki natury.

Clyde Ingalls, menadżer Ringling Bros. i Barnum & Bailey w latach trzydziestych, powiedział: „Oprócz tak niezwykłych atrakcji, jak trójnożny mężczyzna i bliźnięta syjamskie, trzeba dodatkowo zrobić z nich dziwaków. Weź każdą osobliwie wyglądającą osobę, naucz ją kilku sztuczek, pozwól jej mówić w niepokojący, ale ciekawy sposób, a będziesz miał wielkie przedstawienie". 

Gdy medycyna zaczęła wyjaśniać przypadłości tych ludzi, pokazy wyszły z mody. Przypomnijmy sześć postaci, których legenda przyciągała niezliczone tłumy gapiów. 

Przed Państwem Annie Jones, która wychodowała brodę, ale uwierzcie, że pod sukienką jest kobietą!

Kariera Annie Jones, jednej z najbardziej rozpoznawalnych kobiet z brodą, rozpoczęła się, gdy jako mała dziewczynka trafiła do American Museum PT Barnum. Już w wieku 5 lat miała wąsy, baczki i brodę. Po krótkim, ale bardzo udanym pobycie w tym dziwnym muzeum, Barnum zaproponował rodzicom Jones trzyletni kontrakt wysokości 150 dolarów tygodniowo.

Będąc pod sporadyczną opieką niani wyznaczonej przez Barnuma, Jones została porwana przez nowojorskiego frenologa, który próbował wcisnąć ją do własnego show. Została szybko odnaleziona w stanie Nowy Jork. Jej pseudonaukowy porywacz stwierdził, że Jones jest jego biologicznym dzieckiem.

Kiedy sprawa trafiła do sądu, pojawili się prawdziwi rodzice Annie, a sędzia uznał sprawę za zamkniętą. Odtąd matka postanowiła pilnować córki i osobiście baczyć na rozwój jej kariery.

Kobieta z brodą nie tylko zasłynęła ze swego wyglądu, którego przyczyn medycyna nie potrafiła wyjaśnić (prawdopodobnie był to hirsutyzm), ale także jako osoba niezwykle utalentowana muzycznie. W życiu prywatnym dwukrotnie wychodziła za mąż i dwukrotnie owdowiała. Zmarła na gruźlicę w wieku 37 lat w domu swojej matki na Brooklynie.

To, co widzicie, to nie sekwoja wiecznie zielona, ale najwyższy człowiek świata - potomek Polaków z Denver Jack Earle!

Jack był zawsze olbrzymem. Miał 1.80 cm w wieku 10 lat, a potem było już znacznie gorzej, czyli wyżej. Dorósł do 2 metrów i 60 centymetrów. 

Earle był aktorem z Hollywood. Wystąpił w filmach Jaś i Małgosia oraz Jack i magiczna fasola, zanim upadek z rusztowania doprowadził do poważnych obrażeń i chwilowej ślepoty. Wyrzucony z branży filmowej kupił bilet na pokaz freaków Ringling Bros. oraz Barnum & Bailey Circus. Okazało się, że siedzący na widowni Jack jest o wyższy od wystawionego w przedstawieniu teksaskiego giganta Jima Tarvera - o jeden cal. 

Ten jeden cal, czyli dwa i pół centymetra, spowodował przetasowanie w zatrudnieniu. Earle otrzymał roczny kontrakt w cyrku mimo, że nigdy nie chciał występować we freak show, ale musiał jakoś zarabiać na życie. Następne 14 lat spędził w trasie.

Łagodny gigant rozpoczął karierę w Ringling Bros. u boku 71-centymentrowego Majora Mite"a (Clarence Chesterfield Howerton). Pierwszego dnia zestresowany Earle uspokoił się, gdy cyrkowy karzeł Harry Doll wyjaśnił mu, że wśród widowni znajduje się więcej „dziwaków” niż na scenie.

Po przejściu na emeryturę Earle, który cierpiał na akromegalię, został komiwojażerem w Roma Wine Company. Zmarł z powodu niewydolności nerek w 1952 roku w wieku 46 lat.

Wcale nie dwoi się Państwu w oczach! To tylko nasza czteronożna, sześciokończynowa Teksanka Myrtle Corbin!

Myrtle Corbin pojawiła się na pokazach freaków w wieku 13 lat i została okrzyknięta „Czworonożną dziewczyną z Teksasu”. Urodziła się z dwoma oddzielnymi miednicami umieszczonymi obok siebie. Cztery indywidualne kończyny dolne, jak i niezwykle pozytywne usposobienie, uczyniły ją bardzo popularną „osobliwością”. Miała zdolność poruszania swoimi wewnętrznymi nogami, ale były one zbyt słabe, aby utrzymać jej ciężar lub służyć do chodzenia.

Sława Corbin doprowadziła do kilkunastu fałszywych występów osób, które miały dwie nogi, ale z tyłu ktoś podstawiał kolejne dwie. 

Zapewne jesteście ciekawi (chociaż nie przyznacie tego), jak wyglądała budowa jej narządów wewnętrznych. Otóż kobieta posiadała dwie macice i dwie pochwy - z lewej i prawej strony. Odkryli to lekarze wkrótce po zajściu Myrtle w ciążę. Ustalono, że pierwsza ciąża zagnieździła się w lewej macicy, mimo że kobieta przyznała, że preferuje stosunek w prawej pochwie, co skrupulatnie odnotowano w raporcie medycznym. 

Po udanej karierze Myrtle poślubiła Jamesa Clintona Bicknella w wieku 19 lat i urodziła cztery córki i syna. Zmarła sześć dni przed swoimi 60. urodzinami, w 1928 roku.

Poznajcie syna dzikusa zrodzonego z wieśniaczki i niedźwiedzia. Prosto z Rosji: Fiodor Jefticzew Jo-Jo Chłopiec o Psiej Twarzy!

Fiodor urodzony w 1868 roku był znanym "dziwadłem" z Rosji, sprowadzonym do USA w wieku 16 lat przez PT Barnuma. Jefticzew miał dziedziczną hipertrychozę (znaną również jako zespół wilkołaka), która powoduje nadmierny porost włosów na całym ciele. Jego ojciec Adrian uważał, że sam jest zaklęty przez diabła i większość swego prawosławnego życia spędził na modlitwach oraz piciu wódki. Zmarł, gdy Fiodor miał zaledwie 6 lat.

Podczas występów chłopak poinstruowany przez właściciela trupy czasami szczekał i warczał na zgromadzoną publiczność, a innym razem mówił biegle po angielsku, francusku, niemiecku - bo rzeczywiście poznał dobrze te języki. New York Herald opisał go kiedyś jako tak zabawnego jak szczeniaczek, a jednocześnie przedstawiał jako „najbardziej wciągającą ciekawostkę, jaka kiedykolwiek dotarła do Stanów”. Zdobył wielką popularność za oceanem i był jednym z najlepiej opłacanych artystów. 

31 stycznia 1904 roku w Salonikach Jefticzew zapadł na zapalenie płuc. Miał zaledwie 35 lat. Kiedy wieści o jego śmierci dotarły do ​​USA, opłakiwali go fani i inni artyści z całego kraju.

Przed Państwem nierozerwalnie kochający się bracia - bliźniacy zroślacy Chang i Eng Bunker!

W 1829 roku szkocki kupiec Robert Hunter zobaczył dziwny widok podczas wizyty w Królestwie Syjamu - dzisiejszej Tajlandii: dwóch zrośniętych ciałami chłopców jak gdyby nigdy nic pływało sobie w wodzie.

Kupiec błyskawicznie zrozumiał, że to okazja do osiągnięcia zysku. Odszukał ich rodziców i zapłacił im za pokazanie dzieci jako ciekawostki podczas światowego tournee „Bliźniąt syjamskich”. To właśnie od Changa i Enga pochodzi termin bliźnięta syjamskie. Bracia podróżowali przez trzy lata, robiąc salta i grając w badmintona ku uciesze widzów.

Kiedy skończyli 21 lat, zakończyli kontrakt z Hunterem i postanowili żyć normalnie. Kupili plantację w Północnej Karolinie, poślubili parę sióstr i stali się praworządnymi obywatelami amerykańskimi. Łącznie spłodzili 21 dzieci.

Po 14 latach życia we czwórkę bracia wybudowali dla siebie i swoich rodzin osobne domy i ustalili, że co trzy dni będą zmieniać miejsce pobytu. W trakcie podróży po Europie w 1870 roku odwiedzili także Warszawę. 

W 1874 r. Chang zachorował na zapalenie oskrzeli i zmarł we śnie. Eng obudził się rano z martwym bratem u boku. Kiedy przyjechał lekarz, by przeprowadzić nagłą operację rozdzielenia braci, zmarł również Eng.

Szacuje się, iż na terenie USA żyje około 1500 potomków Changa i Enga.

A na koniec największy z najmniejszych ludzi! Charles Sherwood Stratton, czyli Generał Tom Thumb, który sprawi, że będziecie śmiać się do łez!

Chociaż Charles Sherwood Stratton był zdrowym dzieckiem, przestał rosnąć w wieku sześciu miesięcy, gdy miał zaledwie 60 centymetrów wzrostu.

Kilka lat później szef cyrku PT Barnum poznał to niezwykłe dziecko, którego rodzice nauczyli śpiewać, tańczyć i podszywać się pod ówczesnych "celebrytów" i władców, jak Napoleon, czy królowa Wiktoria. Barnum zaproponował rodzicom 3 dolary tygodniowo za występy w popularnym freak show, na co chętnie przystali.

Po performansie dla królowej Wiktorii Stratton natychmiast stał się gwiazdą. Podróżował z cyrkiem przez trzy lata, a gdziekolwiek się udawał, spotykał tłumy fanów. Jego wygląd, aparycja i talent komiczny uczyniły go bogatym i odmieniły postrzeganie występów freak show. To dzięki niemu Amerykanie odkryli gabinet osobliwości, który wkrótce stał się jedną z najpopularniejszych rozrywek. 

W końcu Stratton i jego żona osiedlili się w Massachusetts, gdzie zmarł na udar w wieku 45 lat. Na jego pogrzeb przybyło ponad 20 000 osób. Przyczyna karłowatości, która uczyniła go tak sławnym i kochanym, do dziś pozostaje tajemnicą medyczną.

źródło: [1]